A vorbi este o abilitate uimitoare. Când vorbești, vocea ta începe cu un curent de aer care curge în traheea ta din plămâni. Aerul trece printre corzile vocale vibrante din laringe. Sunetul produs constă dintr-o frecvență fundamentală, care determină înălțimea vocii tale și armonici ale acestei frecvențe. Pentru bărbați și femei adulți, frecvențele medii ale elementelor fundamentale sunt de 130 herți și, respectiv, 205 herți.

Sunetul care iese din gură este modificat de forma gâtului, a gurii și a cavităților nazale și de mișcările tale. limbă și buzele.

Unul dintre lucrurile care determină înălțimea vocii tale este viteza sunetului. În aer, sunetul călătorește cu 330 de metri pe secundă (m/s) sau cam asa ceva. Se pare că viteza sunetului în heliu este de aproape trei ori mai mare — aproape 900 m/s. Deci, atunci când vorbiți cu heliu în plămâni, toate undele sonore călătoresc de aproape trei ori mai repede prin gât, gură și cavitățile nazale, creând o înălțime care este de aproape trei ori mai mare. Presto — sună ca Donald Duck!

La o presiune de o atmosferă, cu heliu pur în tractul vocal în loc de aer, înălțimea vocii tale va fi cu aproximativ două octave și jumătate mai mare decât de obicei. Este foarte puțin probabil ca cineva să poată elibera suficient heliu într-un spațiu de birou pentru a crea o situație în care toată lumea ar respira heliu pur. Chiar dacă ar fi posibil, oamenii s-ar sufoca foarte repede.

Dar dacă ar exista un amestec de heliu și oxigen – ar avea asta un impact vizibil asupra vocii tuturor? Se pare că, dacă respiri un amestec de heliu-oxigen care conține 68% heliu în volum, înălțimea vocii tale crește — dar doar cu o octavă și jumătate. Prin urmare, dacă cineva ar elibera suficient heliu în birou, astfel încât aerul să conțină 68% heliu în volum, ar exista o creștere vizibilă a vocii tuturor. Cu toate acestea, nu ar fi același efect scârțâit familiar pe care îl produce sugerea heliului dintr-un balon.