Thomas Edison a fost inventatorul care a spart în cele din urmă codul unui bec cu adevărat practic, dar acest lucru a venit doar după ani de experimentare. Lucrând într-o companie pe care a numit-o Compania Edison Electric Light, Edison a dezvoltat un filament de bumbac de înaltă rezistență, care a ars peste 14 ore într-un test. De asemenea, a consumat mult mai puțină energie electrică decât modelele concurente.

În plus, Edison a beneficiat de Pompa de aer Sprengel, inventat în 1877, care a îmbunătățit considerabil tehnologia pompei de vid și a permis producătorilor să aspire gazele din exterior dintr-un bec de sticlă. Acest lucru, combinat cu rezistența electrică ridicată a bumbacului, a permis filamentelor să ardă mult mai mult. Edison a depus primul său brevet în 1879, iar Oficiul de Brevete din SUA l-a acordat în ianuarie 1880. Edison va continua să înființeze Edison Illuminating Company.

Rețineți că Compania de iluminat Edison nu a făcut niciodată parte din General Electric, o altă companie fondată de Edison. Mai degrabă, Edison Illuminating Company a creat primele stații de generare electrică din America, care funcționau sub acest nume Compania de iluminat Edison Electric. Consolidated Gas a achiziționat ulterior compania, acum numită Consolidated Edison sau ConEd.

Robert Friedel, profesor emerit de istorie la Universitatea din Maryland-College Park, susține că accentul pus de Edison pe practicitate și utilizarea în lumea reală i-a câștigat statutul în istoria becului. „Edison’s a fost prima lumină electrică cu adevărat practică pentru uz general și exact asta și-a propus inventatorul”, explică Friedel.

„El a identificat cu atenție toate calificările cheie pentru un rival de succes la alternativele… fiabilitate, longevitate, economie și estetică. El și-a propus în mod deliberat să creeze o lumină electrică care să verifice toate aceste casete – este ceva ce nimeni altcineva nu a reușit. în a face”.

Hiram Maxim

Edison a fost unul dintre câțiva inventatori din anii 1870 care au lucrat cu furie pentru a sparge codul de iluminat incandescent durabil. Inventatorul american-britanic Hiram Maxim a încercat să breveteze un bec aproape în același timp cu Edison, dar Brevetul lui Maxim nu a fost acordat de către Oficiul de Brevete al SUA până în iulie 1880.

Harold H. Schobertprofesor emerit la Universitatea Penn State și autor al cărții „Energie și societate: o introducere,” își amintește: „Obișnuiam să spun clasei mele că Maxim era atât de înfuriat de asta încât s-a dus acasă și a inventat mitraliera.” Schobert subliniază că aceasta a fost o glumă, dar într-adevăr mitralieră lui Maxim este o altă invenție cu un impact societal vast.

Joseph Swan

Dincolo de Edison, englezul Joseph Swan poate fi inventatorul cu cea mai mare pretenție de a inventa un bec practic. Swan s-a concentrat pe lămpile electrice care ar putea emite lumină prin filamente de hârtie carbonizată.

Lebădă a primit un brevet britanic pentru un bec incandescent în noiembrie 1880. Becul său a intrat într-o utilizare practică mai largă decât a lui Edison. A aprins întregul Teatrul Savoy din Londra folosind invenția sa. Se pare că propria sa casă privată a fost prima care a fost complet iluminată de iluminat electric.

Edison l-a dat în judecată pe Swan în instanțele britanice pentru încălcarea brevetelor. Instanțele i-au dat dreptate lui Swan, iar pentru a soluționa disputa, cei doi bărbați și-au fuzionat afacerile într-o companie britanică numită Ediswan. Ei au dominat piața engleză. Unii dintre becurile lor au supraviețuit adânc în secolul XXI.

Nikola Tesla

Când vine vorba de rivalii celebri ai lui Edison, multe minți se îndreaptă către inventatorul sârbo-american Nikola Tesla, care a petrecut câteva luni angajat la Edison Machine Works din New York City.

Nimeni nu ar pretinde că Tesla a inventat becul, dar în timpul scurtului său mandat, Tesla a prezentat proiecte pentru iluminatul cu arc, genul de iluminat stradal pe care Humphry Davy a fost pionier cu decenii înainte. Designul de joasă tensiune al lui Edison nu s-a putut extinde până la iluminarea cu arc de mare putere.

Din motive contestate, compania lui Edison nu a pus niciodată Design-urile lui Tesla în producție, iar Tesla a părăsit cu amărăciune compania la scurt timp după – din motive care ar fi avut mai mult de-a face cu banii decât cu îmbrățișarea invențiilor.