Cu excepția cazului în care vă aflați într-o zonă deosebit de îndepărtată, nu puteți merge departe în majoritatea țărilor dezvoltate fără a găsi un restaurant fast-food. De asemenea, nu poți merge departe fără să vezi mașini, chiar dacă majoritatea acestor mașini sunt taxiuri. De cele mai multe ori, restaurantele fast-food și mașinile par să fie peste tot. Nu este o coincidență – fără mașini, nu am avea fast-food.

Fenomenul fast-food a evoluat din restaurante drive-in construit în sudul Californiei la începutul anilor 1940. Restauratorii au vrut să profite de popularitatea în creștere a mașinilor, așa că au proiectat restaurante care permit oamenilor să comande și să mănânce fără să-și părăsească vehiculele. Drive-in-urile au fost aglomerate și de succes, dar au folosit, în general, același stil de preparare a mâncării la comandă scurtă ca și alte restaurante. Servirea nu a fost rapidă, iar mâncarea nu era neapărat fierbinte în momentul a hop de mașină l-a livrat.

Richard și Maurice McDonald dețineau un astfel de restaurant. După ce l-au condus cu succes timp de 11 ani, au decis să-l îmbunătățească. Au vrut să facă mâncare mai rapid, să o vândă mai ieftin și să petreacă mai puțin timp îngrijorându-se cu privire la înlocuirea bucătărilor și a hameiului din mașină. Frații au închis restaurantul și i-au reproiectat zona de preparare a alimentelor pentru a funcționa mai puțin ca un restaurant și mai mult ca un automobil linie de asamblare.

Vechiul lor drive-in îi făcuse deja bogați, dar noul restaurant – care a devenit McDonald’s – i-a făcut pe frați celebri. Restauratori au călătorit din toată țara pentru a-și copia sistemul de preparare a fast-food-ului, pe care l-au numit Sistemul de service Speedee. Fără mașini, Carl și Maurice nu ar fi avut un restaurant cu autoturism cu care să se joace. Fără linii de asamblare, ei nu ar fi avut o bază pentru metoda lor de preparare a alimentelor.

Înainte ca frații McDonald să-și inventeze sistemul de producție fast-food, unele restaurante făceau mâncare destul de repede. Aceste restaurante au angajat bucătari pe scurt, care s-a specializat în realizarea de alimente care nu necesitau mult timp de pregătire. A fi un bucătar pe scurt necesită abilități și pregătire, iar bucătarii buni erau la mare căutare. Sistemul Speedee, însă, era complet diferit. În loc să folosească un bucătar calificat pentru a face mâncarea rapid, a folosit o mulțime de muncitori necalificați, fiecare dintre aceștia făcând un pas mic și specific în procesul de preparare a alimentelor.

Modificările fraților McDonald s-au aplicat și la designul bucătăriei restaurantului. În loc să aibă o mulțime de echipamente și stații diferite pentru a pregăti o mare varietate de alimente, bucătăria Speedee avea:

În loc să fie concepută pentru a facilita prepararea unei varietăți de alimente relativ rapid, scopul bucătăriei a fost de a face o cantitate foarte mare din foarte puține articole. De exemplu, când Ray Kroc, care a fondat corporația McDonald’s, a vizitat restaurantul pentru prima dată în 1954, vindea aparate de milkshake care puteau face cinci shake-uri deodată. Frații McDonald și-au dorit opt ​​dintre ei.

Copii ale Sistemului de service Speedee s-au răspândit în toată California și în restul Statelor Unite, pe măsură ce restauratorii au adaptat tehnicile pentru propriile restaurante. Multe dintre lanțurile care au copiat ideile fraților McDonald încă există – servesc orice, de la tacos la pui. Chiar dacă servesc tipuri de alimente foarte diferite, au câteva trăsături de bază în comun:

Există un motiv pentru această uniformitate în fast-food – este un produs de producție în masă. În continuare, ne vom uita puțin la producția de fast-food.