Există o convergență multidisciplinară fără precedent a oamenilor de știință dedicați studiului unei lumi atât de mici, încât nu o putem vedea — chiar și cu un microscop luminos. Acea lume este domeniul nanotehnologiei, tărâmul atomi și nanostructuri. Nanotehnologie este atât de nou, nimeni nu este cu adevărat sigur ce va rezulta din asta. Chiar și așa, predicțiile variază de la capacitatea de a reproduce lucruri precum diamantele și alimentele până la lumea devorată de nanoroboții auto-replicabile.

Pentru a înțelege lumea neobișnuită a nanotehnologiei, trebuie să ne facem o idee despre unitățile de măsură implicate. Un centimetru este o sutime de metru, un milimetru este o miime de metru, iar un micrometru este o milioneme de metru, dar toate acestea sunt încă uriașe în comparație cu scara nanometrică. A nanometru (nm) este cu o miliardime dintr-un metru, mai mică decât lungimea de undă a luminii vizibile și cu o sută de miimi din lățimea unui păr uman (sursa: Laboratorul Berkeley).

Oricât de mic este un nanometru, este încă mare în comparație cu scara atomică. Un atom are un diametru de aproximativ 0,1 nm. Nucleul unui atom este mult mai mic — aproximativ 0,00001 nm. Atomii sunt blocurile de construcție pentru toată materia din universul nostru. Tu și tot ce te înconjoară ești alcătuit din atomi. Natura a perfecționat știința fabricării materiei molecular. De exemplu, corpurile noastre sunt asamblate într-un mod specific din milioane de vieți celule. Celulele sunt nanomașinele naturii. La scara atomică, elementele sunt la nivelul lor cel mai de bază. La scară nanometrică, putem pune acești atomi împreună pentru a face aproape orice.

Într-o prelegere intitulată „Small Wonders: The World of Nanoscience”, laureatul Premiului Nobel, Dr. Horst Störmer, a spus că scara nanometrică este mai interesantă decât scara atomică, deoarece scara nanometrică este primul punct în care putem asambla ceva – nu este până când începeți să punem atomi împreună, astfel încât să putem face orice util.

În acest articol, vom afla despre ce nanotehnologiei înseamnă astăzi și ceea ce poate rezerva viitorul nanotehnologiei. Ne vom uita, de asemenea, la riscurile potențiale care vin odată cu munca la scară nanometrică.

În secțiunea următoare, vom afla mai multe despre lumea noastră la scară nanometrică.