Alcoolul este o parte importantă a culturii noastre. Dar pentru toate aspectele sale plăcute, băutul poate afecta organismul. Ce-ar fi dacă ne-am putea bucura de toate efectele plăcute ale alcoolului fără să ne facem griji cu privire la efectele secundare dăunătoare? În emisiunea TV „Star Trek: The Next Generation”, personajele se bucură de tot zumzetul consumului de alcool fără mahmureala urâtă și alte efecte negative, datorită unei creații fictive numite „synthehol”. O alternativă similară la alcool ar putea deveni în curând realitate.

Pentru a înțelege cum ar putea funcționa sinteholul, să ne uităm pe scurt la modul în care funcționează intoxicația. Etanolul (alcoolul etilic) din băuturile alcoolice provoacă „zgomot”, precum și mahmureala și alte probleme de sănătate. Etanol este o formă de alcool produsă prin procesul de fermentație, în care drojdia descompune zaharurile în absența oxigenului. Etanolul interferează cu transmiterea celulelor nervoase în creier. În parte, îmbunătățește efectul unui neurotransmițător numit GABA (acid gamma aminobutiric). GABA acționează ca un neurotransmițător inhibitor asupra sistemului nervos central. Are efect sedativ și provoacă somnolență.

Etanolul este un GABA-A agonist. Aceasta înseamnă că atunci când etanolul se atașează la moleculele de semnalizare cunoscute sub numele de receptori GABA-A, provoacă eliberarea de GABA-A. Există mai multe subtipuri diferite de receptori GABA-A, fiecare dintre acestea declanșând o reacție diferită la alcool, de la efectul sedativ la pierderea memoriei până la greață.

Etanolul acționează și ca un antagonist la receptorul NMDA. NMDA este un receptor pentru glutamaină, un neurotransmițător responsabil pentru transmiterea mesajelor de la o celulă nervoasă la alta. Etanolul îi blochează acțiunea. Când receptorul NMDA este activat, îmbunătățește stimularea sistemului nervos. Dar atunci când receptorul este blocat de un antagonist, suprimă răspunsul sistemului nervos și sporește efectul sedativ al alcoolului.

Multe dintre efectele pozitive pe care oamenii le simt atunci când consumă alcool sunt legate de modul în care acesta afectează cortexul cerebral — cea mai înaltă porțiune a creierului tău. Acolo alcoolul deprimă centrii inhibitori comportamentali. Cu alte cuvinte, atunci când bem, deseori devenim mai sociabili și mai încrezători. Alcoolul crește, de asemenea, nivelul dopaminei chimice din centrul de recompensă al creierului, ceea ce creează acel sentiment de „zâmbit”. Aceste efecte devin mai pronunțate pe măsură ce crește nivelul de alcool în sânge (BAC). Pentru a afla mai multe despre modul în care alcoolul afectează creierul, consultați Cum funcționează alcoolul. Pe pagina următoare, aflați despre câteva metode care pot elimina efectele nocive ale alcoolului.