Când urmăriți buletinul meteo local la știrile de seară, auziți întotdeauna „temperatura curentă”. Poate fi, de exemplu, 32 de grade Fahrenheit (0 grade Celsius) afară. Acestea sunt informații utile, dar dacă se precipită, este doar o parte a puzzle-ului.

Se pare că atmosfera este stratificat, iar aceste straturi controlează forma pe care o va lua precipitațiile. Raportul meteo local ne oferă doar temperatura la nivelul solului. Pentru a înțelege lapovița, zăpada și ploaia înghețată, avem nevoie de patru până la șase citiri diferite de temperatură la diferite altitudini.

Precipitațiile încep în nor ca zăpadă. Pe măsură ce cade, poate călători printr-un strat de aer care are o temperatură mai mare de 32 F (0 C). Acest strat topește zăpada în ploaie. Dacă temperatura la nivelul solului este sub îngheț, atunci apa poate îngheța din nou în aer și obținem lapoviță. Sau, dacă stratul de aer subîngheț la nivelul solului este subțire, precipitațiile cad sub formă de ploaie, dar apoi îngheață odată ce atinge un obiect înghețat de pe sol.

Pentru ca zăpada să cadă, toate straturile de aer prin care cade zăpada odată ce părăsește norul trebuie să fie sub îngheț.

The straturi medii calde sunt cauzate în mod normal de deplasarea fronturilor calde sau reci prin zonă. În sud-est, temperaturile oscilează adesea în jurul valorii de 32 F, astfel încât forma precipitațiilor se poate schimba tot timpul. În zonele mai nordice, temperatura este cu mult sub zero, așa că zăpada este un lucru sigur.