Întoarceți-vă mintea – dacă puteți suporta – la sfârșitul anului 2020, când Regatul Unit și multe alte țări erau în chinul celui mai grav val de decese din cauza pandemiei de covid-19.

Se știa că coronavirusul SARS-CoV-2 se răspândea în spitale, slăbind oamenii care erau deja bolnavi și uneori ucigându-i. Au existat studii anterioare ale problemei, dar cea mai cuprinzătoare analiză de până acum a confirmat că transmiterea virusului avea loc la o scară alarmantă.

Noul studiu a constatat că până la 1 din 50 de persoane internate în spital în timpul celui de-al doilea val al Angliei a luat coronavirus acolo. Unii spun că acest lucru arată că spitalele ar trebui să rețină mai greu răspândirea covid-19 astăzi.

Pe de altă parte, majoritatea oamenilor au acum o oarecare imunitate la virus și multe organisme de sănătate spun că covid-19 nu mai este o urgență de sănătate publică. Deci, ar trebui țările din emisfera nordică să intensifice măsurile de precauție împotriva coronavirusului în spitale, pe măsură ce se apropie iarna?

Noul studiu, de Ben Cooper de la Universitatea din Oxford și colegii săi, au analizat cazuri de covid-19 între iunie 2020 și martie 2021 din 365 de spitale din Anglia. Oamenii au fost clasificați ca fiind sigur sau probabil infectați cu virusul în spital dacă au fost testați pozitiv după ce au stat în spital mai mult de șapte zile.

După ajustarea cifrelor pentru a ține cont de cei care ar au fost ratați de această abordare, de exemplu pentru că au fost externați înainte de a fi testați pozitiv, echipa a calculat că între 1 și 2% dintre persoanele internate în spitalele din Anglia în această perioadă au luat virusul acolo. „Este o statistică îngrozitoare”, spune Tom Lawton la Institutul Bradford pentru Cercetare în Sănătate, Marea Britanie.

Dar nu toate spitalele au experimentat aceeași cantitate de transmitere. Oamenii erau mai predispuși să ia virusul în clădiri cu mai puțin volum de aer pe pat – cu alte cuvinte, densitate mai mare a patului și tavane mai joase – și mai puține camere single. Deși spitalele nu pot fi reconstruite peste noapte, acest lucru arată valoarea încercării de a reduce răspândirea prin aer, de exemplu prin utilizarea mașinilor de filtrare a aerului, spune Christina Pagel la University College London. „S-ar putea să nu putem transforma brusc spitalele noastre în palate cu un singur pat, dar le putem face aerul mai curat.”

Dar Cooper spune că ar trebui să fim precauți atunci când presupunem că rezultatele pot fi traduse direct în recomandări de politici, din două motive. Prima este că populațiile au acum mai multă imunitate la covid-19. „Aproape toată lumea a fost infectată sau vaccinată sau ambele”, spune el.

Cealaltă problemă este că sistemele de sănătate trebuie să cântărească mai multe priorități concurente pentru resursele lor. „Dacă cheltuiți milioane de lire sterline pe măști sau (filtre de aer) mai bune, atunci acestea sunt resurse luate din altă parte”, spune el.

Unele spitale din Anglia au fost, de asemenea, criticate recent pentru că au sfătuit personalul cu simptome respiratorii că nu este nevoie de testare pentru covid-19, cu excepția cazului în care lucrează în secții în care oamenii pot avea un sistem imunitar foarte slab, cum ar fi cele care tratează persoanele cu cancer.

Dar orice fel de politică de testare mai strictă ar putea avea, de asemenea, compromisuri, spune David Oliver, un medic cu sediul în Reading, Marea Britanie. Dacă spitalele le spun personalului care se simte sănătos sau care prezintă doar simptome minore să stea acasă dacă testul este pozitiv, acest lucru le scade capacitatea de a oferi asistență medicală, într-un moment în care se află sub presiune mare pentru a reduce listele de așteptare.

Dacă cel mai recent studiu ne spune ceva, este că intervenții precum mascarea sau strategiile mai stricte de izolare ar trebui testate în studii randomizate, la fel ca noile medicamente sau vaccinuri. Chiar si simpla imbunatatire a colectarii de date privind strategiile diferitelor spitale ar permite sa se traga niste concluzii tentative despre cel mai bun curs de actiune in viitor, spune Cooper. Aceasta ar fi informații de neprețuit pentru când va lovi următoarea pandemie.