Oamenii din zonele de coastă din Europa mănâncă alge marine de mii de ani, au dezvăluit urme de alge de pe dinți.

Există peste 10.000 de specii de alge marine care cresc aproape de coastele din întreaga lume. Astăzi, multe dintre aceste organisme sunt considerate un aliment sănătos, în special în Asia, cu aproximativ 145 de specii consumate în mod regulat.

„Algele marine sunt grozave. Este disponibil, este hrănitor, este local, este regenerabil”, spune Karen Hardy la Universitatea din Glasgow din Marea Britanie.

Există puține dovezi că algele marine fac parte din dietele antice, cu excepția unui loc din Chile de acum aproximativ 14.000 de ani.

Hardy și colegii ei au descoperit pentru prima dată urme de alge marine în placa calcificată de pe dinții umani găsită într-un loc de înmormântare neolitic din Orkney, Scoția, datând de aproximativ 5000 de ani.

„Am fost absolut uimiți”, spune Hardy. „Este pentru prima dată când cineva detectează vreodată dovezi specifice pentru consumul de alge marine (în placa dentară).”

După aceste constatări inițiale, echipa a decis să-și extindă studiul în restul Europei. În total, au colectat mostre de placă dentară de la 74 de indivizi din 28 de situri antice din țări precum Spania, Portugalia, Estonia și Lituania.

Dintre aceștia, 33 de indivizi aveau în placa lor urme chimice de alge marine sau plante acvatice de apă dulce. Cei care au fost îngropați mai aproape de coastă aveau mai multe șanse să aibă dovezi de consumul de alge marine, în timp ce cei din interior aveau tendința de a mânca plante acvatice de apă dulce.

Rezultatele arată că oamenii au mâncat alge marine și plante marine din mezolitic, cu aproximativ 8000 de ani în urmă, până la începutul Evului Mediu, cu aproximativ 1500 de ani în urmă. Acest lucru sugerează că aceste alimente s-ar putea să fi fost o parte de bază a dietei vechilor europeni timp de câteva milenii.

De atunci, algele marine par să fi demodat în Europa, spune Hardy. „Dar ar fi bine dacă acest studiu ar putea ajuta la încurajarea unui consum mai larg de alge marine în Europa de astăzi.”

„Acest studiu este important pentru documentarea consumului timpuriu al acestei surse maritime abundente de hrană”, spune Tom Dillehay la Universitatea Vanderbilt din Tennessee. „Prezența algelor marine în primele site-uri europene nu mă surprinde. Cred că, în multe studii arheologice anterioare din întreaga lume, nu a fost un element alimentar pe care mulți oameni se așteptau și, prin urmare, probabil (au) au acordat puțin (înștiințare) acestuia.”