Plantele din Europa fotosintetizează mai mult în weekend, probabil pentru că există mai puțină poluare în aer.

Fotosinteza este reacția chimică pe care plantele o folosesc pentru a capta energia de la soare și pentru a transforma dioxidul de carbon și apa în zahăr.

Odată cu creșterea poluării aerului de la incendii, praf și activități umane, Liyin He de la Carnegie Institution for Science din California și colegii ei au vrut să vadă ce efect are calitatea aerului asupra fotosintezei.

Echipa a analizat măsurătorile prin satelit ale cantității de lumină emisă de clorofila pigmentului verde din frunzele plantelor – ceea ce corespunde cât de multă fotosinteză are loc – în Europa între 2018 și 2021.

Comparând acest lucru cu măsurătorile prin satelit ale poluării aerului în aceeași perioadă, echipa a descoperit că ratele de fotosinteză au crescut atunci când au existat niveluri mai scăzute de aerosoli, un tip de poluare care include praful, precum și fumul de la incendii și activități umane.

Acești aerosoli pot împiedica lumina soarelui să ajungă la suprafața Pământului, ceea ce poate împiedica capacitatea de fotosinteză a plantelor. Pe de altă parte, atunci când există mai puțină poluare cu aerosoli în atmosferă, mai multă lumină solară poate ajunge la frunzele plantelor, spune He.

Echipa a descoperit că rate mai mari de fotosinteză au avut loc în weekend în 64% din Europa.

„Există mai puțin trafic și activități industriale în weekend”, spune He. „Dar în timpul săptămânii, aerul este mai murdar, așa că vedem un ciclu săptămânal puternic.”

În plus, echipa a descoperit că poluarea cu aerosoli s-a redus semnificativ în 2020, comparativ cu alți ani, din cauza pandemiei de covid-19. Ca rezultat, plantele au fost mai productive toată săptămâna, nu doar în weekend.

Descoperirile sugerează că scăderea nivelului de aerosoli, în special a celor din procesele de transport sau industriale, ar putea permite plantelor să capteze și să stocheze mai mult carbon.

De fapt, el și colegii ei au calculat că alte 41 de milioane de tone de CO2 ar putea fi eliminate de plante din atmosferă în fiecare an, dacă nivelurile de poluare cu aerosoli ar scădea înapoi la nivelurile observate la apogeul pandemiei.

„Îmbunătățirea calității aerului nu este numai benefică pentru sănătatea oamenilor, ci și foarte bună pentru productivitatea ecosistemului”, spune He.