De când Administrația pentru Securitate și Sănătate Ocupațională (OSHA) a început pentru prima dată să reglementeze practicile de siguranță în rândul angajatorilor în 1971, unii proprietari de afaceri de construcții s-au îngrijorat că programele de formare și conformitate ar putea impune o povară financiară inutilă asupra operațiunilor lor.

Angajatorii au descoperit, de asemenea, că ținerea pasului cu reglementările OSHA poate fi confuză și consumatoare de timp. Aceste preocupări sunt deosebit de frecvente în rândul proprietarilor de întreprinderi mici și mijlocii, care cred că au cel mai puțin timp și resurse pentru instruire în materie de siguranță. Din păcate, firmele mai mici au cea mai mare rată de accidente din industria construcțiilor. Pentru aceste companii, cântărirea costurilor față de beneficiile programelor de siguranță este o chestiune crucială.

Cunoaște Legea

Deși există o concepție greșită larg răspândită că OSHA promovează acum „conformitatea voluntară”, toți angajatorii sunt obligați prin lege să respecte reglementările găsite în Legea privind securitatea și sănătatea în muncă din 1970. Pentru industria construcțiilor, cele mai importante părți ale legii sunt cuprinse în 29 CFR Part 1926, care se ocupă în mod specific de construcție și clauza General Duty, care prevede că, în afară de orice reglementări specifice, angajatorii trebuie să asigure un mediu de lucru sigur. Nerespectarea acestui lucru poate duce la diverse sancțiuni, de la amenzi la închisoare. Din acest motiv, este imperativ ca companiile să cunoască și să respecte legea.

Toți angajatorii, de exemplu, trebuie să ofere instruire cu privire la pericolele comune muncii lor și să știe ce fel de echipament de protecție ar trebui să poarte angajații lor. În plus, angajatorii trebuie să păstreze evidența accidentelor de muncă și să rămână la curent cu standardele OSHA atât federale, cât și de stat.

Costurile nerespectării

Costurile nerespectării sunt mari, în ceea ce privește pierderea resurselor: timp, bani și personal. De exemplu, lucrătorii unei companii din Michigan au pus recent folii de plastic în jurul unor schele pentru a se proteja de ploaie. Când vântul a apucat plasticul, acesta a răsturnat schela și a acționat ca o pânză, ducând la moartea unui angajat. Din păcate, aproape oricine din industrie se poate identifica. Accidentele sunt, de asemenea, costisitoare din punct de vedere financiar. Anul trecut, de exemplu, eșecul unei companii din Texas de a-și proteja angajații de o prăbușire a dus la amenzi în valoare totală de 117.500 de dolari.

Recompensele conformității

Așa cum costurile neconformității sunt mari, recompensele pentru conformitate sunt la fel. Politica de inspecție focalizată a OSHA, de exemplu, recunoaște eforturile contractorilor care au implementat programe eficiente de siguranță. Inspecțiile focalizate au o sferă mai restrânsă decât inspecțiile cuprinzătoare și vizează doar principalele pericole de construcție.

Companiile cu planuri puternice sunt, de asemenea, eligibile pentru participare la Programul de protecție voluntară (VPP), care scutește companiile de inspecții periodice regulate. Aceste firme trebuie să respecte standardele OSHA, desigur, iar statisticile arată că fac mult mai mult decât atât: participanții la VPP sunt de obicei cu 50 la sută sub media industriei pentru incidentele care pot fi înregistrate.

În mod clar, conformarea plătește. După cum recunoaște John Doherty, președinte și CEO al Asociației Constructorilor și Antreprenorilor din Western Michigan (ABCWM), „Există un cost pentru a face lucrurile corect”. El adaugă, totuși, „O companie care stabilește un loc de muncă sigur va avea oportunitatea de a-și recupera costurile. Practicile sigure vor reduce costurile pentru compensarea lucrătorilor și asigurări”. Doherty mai notează că „pe măsură ce apar noi reguli sau se iau decizii judecătorești, este esențial ca o companie să știe ce trebuie să facă”. Din fericire, o gamă largă de resurse sunt disponibile pentru angajatorii care doresc să dezvolte un program eficient de siguranță.

Asistență pentru conformitate OSHA

Site-ul web OSHA (www.osha.gov) oferă o mulțime de informații într-un format accesibil și ieftin. Pagina de pornire a site-ului conține link-uri către „Legi, reglementări și interpretări” și către „Standarde OSHA 101”. Angajatorii vor găsi, de asemenea, un link către www.osha-compliance.net, un ghid util pentru menținerea conformității cu reglementările OSHA. Site-ul oferă link-uri către planuri de stat și informații cu privire la standardele OSHA care sunt cel mai frecvent citate de inspectori.

O altă resursă valoroasă de pe site-ul OSHA este linkul „Small Business”. Aici, angajatorii pot solicita o consultație gratuită la fața locului, care poate fi utilă companiilor cu resurse limitate. La cererea companiei, OSHA va aranja ca un consultant să ajute afacerea să elaboreze un program solid de siguranță. Odată ce planul este pus în aplicare, compania poate folosi personalul existent pentru a-l supraveghea.

Abordări ale instruirii în materie de siguranță

Majoritatea instruirii se desfășoară în continuare într-o sală de clasă. Acest format poate fi foarte eficient, dar are dezavantaje. De exemplu, cheltuiala pentru aducerea trainerului la fața locului sau transportul angajaților la un centru de formare poate fi substanțială. De asemenea, angajații dintr-o clasă pot ezita să pună întrebări și să nu înțeleagă elementele fundamentale ale siguranței. Mai rău, unii angajați pot pierde ședința, forțând compania să suporte costuri suplimentare legate de onorariul consultantului și biletul de avion.

Livrarea prin suporturi înregistrate poate fi și ea eficientă, dar angajatorii trebuie să fie atenți să aleagă un produs de calitate. După cum subliniază Doherty de la ABC, „Muncitorii vor să vadă oameni care arată ca ei înșiși și un șantier care pare recent. Nu vor să vadă filmări care au fost filmate în anii 1950”. O altă considerație este că atunci când standardele de siguranță sunt actualizate, materialul înregistrat poate deveni rapid depășit.

Din ce în ce mai mult, angajatorii apelează la livrarea online, care poate fi actualizată imediat pentru a ține pasul cu schimbările din legislație și are, de asemenea, numeroase alte avantaje. De exemplu, instruirea online găzduiește capacitățile individuale de învățare. Lucrătorii absorb informațiile într-un ritm diferit. Deși aceasta poate fi o problemă într-o clasă, metoda de livrare online permite elevilor să lucreze în ritmul lor.

Mulți angajatori consideră, totuși, că interacțiunea cu un instructor este esențială, iar tendința dominantă în industrie este către o abordare mixtă. În acest model de livrare, instruirea online poate fi oferită ca un preludiu al unei sesiuni conduse de instructor sau cele două formate pot fi folosite pentru a se consolida reciproc. Majoritatea angajatorilor au considerat că modelul hibrid este foarte eficient și mulți îl consideră valul viitorului.
Indiferent de abordarea adoptată, un angajator va dori să aleagă o firmă de instruire de renume, care să transmită un mesaj consecvent și complet într-un mod care să implice angajații. O firmă de formare bună oferă formatori calificați și materiale de instruire eficiente care îi motivează pe lucrători să respecte standardele de siguranță.

Elemente ale unui program de siguranță de succes

Mai presus de toate, un program de succes necesită un angajament „de sus în jos” față de siguranță. Dacă atitudinea angajatorului este mai puțin entuziastă, (de exemplu, „Trebuie să vorbim acum despre cutia de instrumente”), atunci lucrătorii vor adopta o atitudine similară. Un program eficient de siguranță necesită un angajament real din partea conducerii de a angaja și motiva lucrătorii.

Există și alte elemente cheie pentru un program de antrenament de succes. Este important să adaptați formarea la locația, echipamentul, solul, vremea și pericolele proiectului specific. De asemenea, planificați din timp pentru a determina ce pericole potențiale există și informați lucrătorii despre acestea înainte de începerea lucrărilor. În timpul proiectului, proprietarii trebuie să monitorizeze performanța în materie de siguranță și să depună un efort constant pentru a consolida o cultură a siguranței. O modalitate creativă de a face acest lucru este de a împărtăși cu lucrătorii economiile generate de măsurile de siguranță. Unii angajatori, de exemplu, folosesc „dolari de siguranță” pentru a cumpăra cadouri pentru angajați.

Pentru proiectele care implică mai mulți contractori, un program solid de siguranță necesită și dezvoltarea unui plan general. Un exemplu remarcabil în acest sens a avut loc în timpul renovării câmpului Lambeau, casa Green Bay Packers. Orașul Green Bay a stipulat ca proiectul să nu provoace nicio întrerupere a sezonului de joc și ca renovarea să fie livrată la timp și la buget. Antreprenorul general al proiectului, Turner Construction, a încheiat un parteneriat strategic cu OSHA pentru a supraveghea procedurile de siguranță în timpul renovării. Proiectul a fost finalizat înainte de termen și Packers nu au ratat niciun meci la Lambeau Field.

În timp ce companiile mai mici au mai puține resurse decât un gigant precum Turner, Doherty de la ABC încă crede că aceste firme ar putea beneficia de reținerea unui consultant de siguranță. Experiența Birchwood Construction din Michigan îi susține punctul de vedere. După numeroase citații și amenzi, compania a contactat MIOSHA (filiala din Michigan a OSHA), care l-a ajutat pe constructor să elaboreze un plan de siguranță. În trei ani, compania s-a extins de la 70 la 130 de angajați și a fost desemnată „Constructorul anului” de către o asociație regională a constructorilor de case.

Siguranța plătește

Într-un domeniu extrem de periculos, cum ar fi construcțiile, angajatorii au în mod clar responsabilitatea morală de a oferi instruire în materie de siguranță pentru lucrătorii lor. Cu toate acestea, proprietarii companiilor de construcții pot considera că aceasta este o sarcină descurajantă, având în vedere gama de reglementări actuale. În plus, proprietarii, în special cei ai firmelor mai mici, se pot teme că respectarea reglementărilor OSHA le va reduce marjele de profit sau chiar îi va duce la faliment. Din fericire, este disponibilă o gamă largă de asistență pentru a ajuta angajatorii să respecte standardele de siguranță. Angajatorii care sunt dispuși să folosească aceste resurse vor fi răsplătiți din plin, după cum a demonstrat experiența a numeroase firme. Indiferent de dimensiunea sa, o operațiune mai sigură va fi de obicei mai profitabilă. În industria construcțiilor, un antreprenor cu un istoric bun de siguranță va avea tendința de a câștiga mai multe oferte și, astfel, de a genera mai multe venituri. Crearea unei culturi a siguranței va reduce, de asemenea, cheltuielile pentru compensarea lucrătorilor, asigurări, taxe legale și amenzi. Privit din această perspectivă, angajamentul față de siguranță este o investiție care va plăti dividende, mai degrabă decât o povară care va reduce profiturile.

Proprietar de afaceri de construcții, noiembrie 2007