Există puține bucurii mai mari decât să vezi cum o pisică își pierde complet inhibițiile (și mintea) din cauza catnipului. Se știe că planta determină pisicuțelor în mod obișnuit conservatoare să manifeste tot felul de comportament de cuc, inclusiv adulmecarea, linsul, frecarea corpului și hiperactivitate, iar oricine a observat vreodată 5-10 minute în acțiune poate atestă că este un divertisment serios pentru toate părțile. implicat (mai ales spus pisici).

Dar, deși s-ar putea să cunoști efectele euforice ale catnip-ului atunci când le vezi, s-ar putea să nu cunoști chimia din spatele lor. Cercetătorii încearcă acum să descopere ce anume este responsabil pentru efectul catnip și cum ar putea fi capabili să-l folosească pentru bunuri medicinale. Și totul are de-a face cu o substanță numită nepetalactonă — este un tip de substanță chimică numită terpenă care duce la tot acel comportament nebun al pisicii.

Într-o noua lucrare publicata in Nature Chemical Biology, cercetătorii de la Centrul John Innes din Marea Britanie raportează că, în timp ce majoritatea plantelor formează terpene cu o singură enzimă, producția de terpene de catnip necesită un proces în două etape – prima dată când acest proces în două etape a fost văzut vreodată într-o plantă. Mai întâi, o enzimă trebuie să activeze un compus precursor, iar apoi o a doua enzimă îl preia pentru a produce nepetalactonă. Cercetătorii cred că un proces similar are loc în timpul amestecării medicamentelor anticancer vincristină și vinblastină. De aceea, oamenii de știință cred că înțelegerea sintezei nepetalactonei ar putea oferi o perspectivă asupra producției de substanțe chimice precum vinblastina, care este folosită în mod obișnuit în chimioterapie.

Potrivit cercetătorului dr. Benjamin Lichman, munca sa ar putea juca un rol important în cercetările viitoare. „Am făcut progrese semnificative în înțelegerea modului în care catnipul produce nepetalactone, substanțele chimice care înnebunesc pisicile”, a spus el. într-o declarație. „Catnip efectuează procese chimice neobișnuite și unice și intenționăm să le folosim pentru a ne ajuta să creăm compuși utili care pot fi utilizați în tratamentul bolilor precum cancerul. De asemenea, lucrăm pentru a înțelege evoluția catnip-ului pentru a înțelege cum a ajuns. produce substanțele chimice active pentru pisici.”