Este dificil să eviți virusul Epstein-Barr (EBV). Infectează copiii, adolescenții și adulții — 95% dintre adulții americani cu vârste cuprinse între 35 și 40 de ani au fost infectați cândva în timpul vieții, așa că sunt șanse mari să cunoașteți virusul (surse: Centrul Național de Boli Infecțioase, Andersson). Odată ce ești infectat cu EBV, este cu tine pe viață.

EBV face parte din familia virusului herpes (HHV-4), o familie ai cărei membri includ varicela, zona zoster și herpesul oral și genital, printre altele. La unii oameni, virusul provoacă mononucleoză infecțioasă (mono), cu febră, oboseală, dureri în gât și glandele limfatice umflate ca simptome primare. Aceste simptome durează aproximativ una până la două luni, deși este posibil să fiți infectat și să nu aveți niciodată niciun simptom.

Nu s-a cunoscut întotdeauna că EBV provoacă mono (și, rar, de asemenea, limfom Burkitt și unele cancere ale nasului și gâtului). Mono a fost descris pentru prima dată în Buletinul Spitalului Johns Hopkins în 1920 (deși boala a fost recunoscută mai devreme), dar abia în 1964, mono a fost legat de HHV-4 de doi oameni de știință, Michael Anthony Epstein și Yvonne Barr. , iar virusul și-a primit numele.